Le Jeûne et le Festin

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Le jeûne et le festin. La tyrannie et le laxisme familial. L'Inde et l'Amérique. Anita Desai, cette célèbre auteur indienne qui partage son temps entre New Delhi et les États-Unis, nous livre une superbe mise en miroir des traditions familiales de ces deux pays. Dans l'un, les lois sacro-saintes de la famille surprotègent, étouffent, paralysent ; dans l'autre, l'absence de toute structure familiale déroute, dilue, tue.

Dans la première partie, nous suivons le destin de deux jeunes sœurs : Aruna, belle et séductrice, à qui l'on réserve dès ses treize ans un beau mariage ; et Uma, légèrement arriérée et laide qui sera condamnée à servir ses bourreaux de parents jusqu'à ses derniers jours. Puis arrive le petit dernier qu'on n'attendait plus, un garçon, Arun, que l'on s'empresse de modeler selon l'usage afin de faire de lui un brillant intellectuel : cours particuliers après la classe, sport et viande rouge !

On ignore, dans la seconde partie, si Arun devient l'homme brillant escompté. Au cœur du campus américain dans lequel il est envoyé, il erre, esquive, fuit, conscient de son échec : "Non il ne s'était pas échappé. Il était parti loin, mais il était tombé sur ce qui était comme une représentation artificielle de ce qu'il avait connu à la maison et qui n'était pas la réalité mais l'irréalité."

Anita Desai a l'art de transformer la lecture en une expérience des plus intenses, qui invite à la remise en question intérieure et à la prise de conscience du monde qui nous entoure. Citons parmi les neuf romans et les deux recueils de nouvelles dont elle est l'auteur, La Claire Lumière du jour et Où irons-nous cet été ?. --Laure Anciel